“竹林七贤”是指三国魏正始时期颇有影响的七位名士，分别是：阮籍、嵇康、刘伶、山涛、向秀、王戎、阮咸。他们喜欢饮酒作乐，且经常相聚于竹林之中，故被称为“竹林七贤”。这一考点在我们考试中常以选择题或判断题的形式考察，如“下列(不)属于竹林七贤的有(__)”或“竹林七贤之首是(__)”(嵇康)，属于识记型考点。
对于“竹林七贤”名称的由来，学界说法不一，存在争议。《世说新语》任诞篇中记载：陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者，沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀、琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓之竹林七贤。最后一句译为：七人经常在竹林中聚会，十分畅快地饮酒作乐，所以世人称他们为“竹林七贤”。加之学者们结合史料实地考察发现魏晋时期黄河流域确实种植有竹林。因此，普遍认为“竹林”就位于嵇康所在山阳县，七位名士常在林间畅饮聚会，人们便称之为“竹林七贤”。
竹林七贤与魏晋玄学的发展密切相关。玄学，主要是对《老子》、《庄子》和《周易》进行解释，通常是用道家思想来解释儒家经典《周易》，因这样一种崇尚老庄的思潮开始出现在魏晋时期，玄学也常被称为魏晋玄学。“玄”这一字最早出现在《老子?一章》中，篇中写道：“玄之又玄，众妙之门。”意思就是玄就是总结了天地万物一般规律的“道”，是万物变化的法门。在魏晋玄学的发展过程中，竹林七贤的作用不可忽视，也无人能替代，七贤的作品中体现着他们的态度，再加上他们积极张扬的个性，在当时社会中产生了广泛深远的影响，也为之后魏晋玄学的发展增添了许多色彩。
阮籍早期撰写了《通易论》和《乐论》，有了以老子的道家思想来解释儒学的倾向，但还未突破传统的儒家思想，之后的《通老论》是阮籍的中期作品，此时的作品实现了由老入儒的第一次突破，最后晚期的《达庄论》和《大人先生传》则充分体现了阮籍的玄学思想;嵇康著有《与山巨源绝交书》，山巨源即是山涛，在司马氏夺取政权后依然入仕为官，之后也劝嵇康去做官，嵇康便写下此篇来拒绝，文章中处处体现着他崇尚老庄自然无为的思想态度。向秀主要的成就是注《庄子》和《周易》，著有《庄子隐解》和《周易义》，影响甚大对玄学的盛行起了推动作用。
宗白华先生说：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代。”竹林七贤处在这样一个特殊的时代，用自己独特的风格神采书写了一段奇异的历史篇章，他们不拘礼法、崇尚自然、率性而为的言行风范，一定程度上代表了魏晋时代的精神写照，其潇洒自然的人生态度也张扬着一种鲜明的个性特征。
