臂搁也称“秘阁”和“腕枕”，是古时文房中的一种特殊的文案辅助用具，主要是文人写字时用来搁放手臂之用。古人写字主要使用毛笔和墨汁，自右至左，自上而下，用臂搁垫着书写，腕部会舒服许多，也避免了桌面对臂腕的掣肘。尤其是抄写小字时，不须悬腕，便可以借助臂搁的功能完成书写，除了大大减轻劳动强度，还可以有效防止手臂上的汗水洇湿纸张和墨迹沾上衣袖，有时还可以起到陈设和镇纸的作用。臂搁一般雕刻精美，图文并茂，书卷气息浓郁，且小巧易于携带，挥毫之余亦可摩挲把玩，还可用作文房陈设，所以一直深受文人士子喜爱。
近日，笔者淘到一件臂搁（见图），长25.4厘米，宽8厘米。竹质，形状扁片长条，呈天然覆瓦式。竹臂搁包浆丰厚，器形完整，竹纹细腻，由于使用年久，竹身已磨得光滑透亮，泛出古铜一般的光泽。经行家鉴赏，这是一件民国时期的仿陈鸿寿“行书七言诗轴”竹臂搁。
臂搁有多种材质，普通与名贵兼有，竹、木、玉、瓷、紫砂、象牙等等五花八门，其中象牙雕刻的臂搁一般只有皇室才用。竹臂搁因取材低廉易得，制作简单，只需要剖开的半爿筒竹即可制成。其性凉而清爽宜人，有消暑功效，享有“竹夫人”的雅誉，故在臂搁家族之中，使用最多的就是竹臂搁了，明清时期的竹刻名家，大都雕刻过竹制臂搁。因为竹材一般没有什么大的区别，所以说要评判竹臂搁的价值高低，主要是看臂搁上的雕刻工艺。
古人多喜爱在臂搁上雕刻出多姿多彩的纹饰，或雕刻警言作为座右铭，或雕刻诗词附庸风雅，或雕刻山水、花鸟娱人娱己，或诗画结合，赏心悦目。竹臂搁也不例外，雕刻的题材极其丰富，如神话人物、传说故事、民俗节令等，或放于书案之上自用，得心应手；或作为礼品馈赠他人，成为一种联络感情的工具，雅俗共赏，不一而足。这件民国竹臂搁的正面刻有清代著名书画家陈鸿寿的一首题画诗：“柳絮成绵尚晚寒，水蛙闲占绿苹宽。浓阴遮断桥西路，不放斜阳到曲阑。”款识：“子裳二兄属，陈鸿寿。”并刻篆书朱文“陈氏子恭”、白文“陈鸿寿印”二枚方印。
